Portovecchio in breve.

Nelle Valli di San Martino Spino, frazione di Mirandola, in provincia di Modena (Emilia-Romagna), a circa 18 km di strada da Mirandola. La tenuta confina con il canale San Martino, verso la provincia di Mantova, e si raggiunge da via Valli.

È un complesso storico formato da un palazzo e dagli edifici di un grande allevamento di cavalli. Nato come casino di caccia dei Pico, signori della Mirandola, passato agli Este e ai marchesi Menafoglio, dal 1883 al 1954 fu la sede del V Deposito Allevamento Cavalli dell'Esercito italiano.

Uno dei centri con cui il Ministero della Guerra allevava cavalli e muli per l'Esercito. Istituito con Regio Decreto il 19 aprile 1883, arrivò a ospitare centinaia di cavalli e una quarantina di famiglie di dipendenti. Dal 1926 si chiamò Deposito Quadrupedi e dal 1933 Centro Rifornimento Quadrupedi di Mirandola. Chiuse con la legge del 30 giugno 1954.

Il nome compare già nelle carte del Quattrocento e la tradizione lo lega a un antico approdo sui canali che scendevano verso il Po. Nel Settecento il palazzo era collegato al canale San Martino da una fossa; l'esistenza di un vero porto resta un'ipotesi.

Le origini risalgono al tempo dei Pico, che dal 1353 ebbero il feudo di San Martino in Spino e usarono il palazzo come casino di caccia. L'aspetto attuale si deve in gran parte ai lavori dei marchesi Menafoglio nel Settecento e all'adattamento militare degli anni Ottanta dell'Ottocento.

Grandi scuderie a pianta poligonale, a sedici lati, con il tetto a ombrello su una colonna centrale e una lanterna in cima. Il primo, il Barchessone Vecchio, fu proposto nel 1824 dal fattore estense Ercole Cantelli; ne furono costruiti sette e ne restano quattro.

Dello Stato. La parte nord della tenuta, con il palazzo e gli edifici storici, è in uso al Ministero della Difesa, che ha chiuso il sito militare nel 2011. Le terre a sud di via Valli sono passate nel 1956 alla piccola proprietà contadina e poi alla cooperativa agricola «O. Focherini».

No. Il palazzo e l'area militare sono chiusi al pubblico e gli edifici sono pericolanti. Sono stati aperti eccezionalmente solo per le Giornate FAI di Primavera del 25 e 26 marzo 2017. I barchessoni restaurati, fuori dall'area militare, ospitano incontri e iniziative.

Sì. Dal 2016 il complesso è dichiarato di interesse culturale, ai sensi del Codice dei beni culturali (D.Lgs. 42/2004), con il nome di «Villa Pico di Portovecchio ed ex deposito di allevamento cavalli». Qualsiasi intervento deve essere autorizzato dalla Soprintendenza.

Dopo la chiusura del sito militare nel 2011, il terremoto dell'Emilia del maggio 2012 e una tromba d'aria nel 2013 hanno danneggiato i tetti. Dal 2014 sono destinati 3,8 milioni di euro per la messa in sicurezza, ma al 2026 gli interventi non sono ancora stati progettati.

Nel 2025 l'area è stata inserita in un bando di Difesa Servizi per impianti fotovoltaici a terra, chiuso senza offerte. Da marzo 2026 compare nel programma della Difesa per le energie rinnovabili, sottoposto a valutazione ambientale strategica; il parere di scoping è dell'11 giugno 2026 e la procedura attende il Rapporto Ambientale.

Un comitato spontaneo di associazioni e cittadini di San Martino Spino nato nel giugno 2020. Nel censimento FAI «I Luoghi del Cuore» 2020 ha portato Portovecchio a 3.020 voti, primo in provincia di Modena; chiede la messa in sicurezza, la tutela e il recupero pubblico del complesso.

Mandando al Comitato ricordi, fotografie o documenti su Portovecchio, firmando la petizione, segnalando date e articoli per la cronostoria e partecipando alle iniziative. Il sito non raccoglie dati: i contatti passano dall'email.